大象是一種很神奇的動物，它是陸地上現存體型最大的動物。大象的體型龐大，最重可達8噸，又因為它是食草動物，所以為了維持巨大的能量消耗，它必須不停地進食。地球上一天24小時，大象進食的時間長達16小時。大象每天需要消耗300斤食物，150升水。

大象從出生的那一天起就沒有天敵，為什麼這麼說呢？一方面，在自然界中，即使剛剛出生的小象都堪稱龐然大物。母象的懷孕周期長達22個月，是人類孕期的兩倍還多。小象剛生出來的時候就有差不多100斤重，這意味著自然界中的大多數食肉動物都只能對其望洋興嘆。

另一方面，大象是一種群居動物，家庭觀念很強，它們不僅擁有龐大的身軀，還有著聰明的頭腦。小象從一出生開始，就被父母和哥哥姐姐嚴密地保護起來。象群不管是外出覓食還是喝水、睡覺，它們都會把剛出生的小象圍在中間。

等到小象長大以后，變成了大象，那麼不管是老虎、獅子，還是鱷魚、犀牛等猛獸，它們都不敢對大象存非分之想。

可以說，在大象出現的幾千萬年間，它們在自然界中從來沒有真正的天敵。（它們唯一的天敵是人類。）

科學家經過研究發現，大象有一個令人類羨慕不已的特質——大象不會得癌癥！

上世紀七十年代，來自英國牛津大學的科學家理查德·皮托指出，盡管從理論上來講動物活得越久，體型越大，細胞分裂次數越多，它就越有可能得癌癥。但是從實際情況來看，癌癥的發生率跟動物的壽命、體型似乎沒有多大關系。

後來，科學家研究發現，在人類和動物體內，存在一種名為P53的基因，它能夠修復DNA突變，抑制癌癥發生，所以也被稱為抑癌基因。該基因編碼一種分子量為43.7KDa的蛋白質，但因蛋白條帶出現在Marker所示53KDa處，故命名為P53。

在人類體內，P53基因只有一份，一旦它出現問題，人類就很容易患上癌癥。而在大象體內，P53基因卻有20份，即便其中幾個出現了問題，其他拷貝也能夠正常工作。因此，從理論上來講，大象患上癌癥的機率非常非常低。從實際情況來看，還從來沒有大象得過癌癥。

由于沒有天敵，也不會得癌癥，所以大象的平均壽命很長，幾乎和現代人類差不多。在野生環境中，大象平均能活到60到80歲。而在人工飼養環境中，大象的壽命能達到100歲。

奇怪的是，大象的壽命這麼長，卻從來沒有一頭大象能活到自然老死，這是為什麼呢？

原來，大象的致命缺陷在于它的牙齒。我們這里所說的「牙齒」，并不是指大象長長的象牙，而是指它嘴里的臼齒。

跟人類一樣，大象在一生當中也會經歷乳牙脫落再長出新牙的過程。大象在剛出生時就攜帶四顆臼齒乳牙，等到它兩歲左右的時候，這四顆臼齒乳牙就會脫落，然后再長出新的臼齒。

與人類不同的是，大象新長出的臼齒過幾年還會脫落，然后再長出新的臼齒。在大象的一生中，一共要長出六套臼齒。大象的第六套臼齒會在它30歲左右時長出來，這套臼齒會陪伴它走完生命的下半場。

大象的前五套臼齒的末端表面都比較圓滑，也比較平整，但是第六套臼齒的末端卻很尖銳。在長出第六套臼齒以后，大象如果長期咀嚼堅硬的食物，比如樹皮、堅果和荊棘等，它的臼齒就會磨損得很快。

等到第六套臼齒磨損殆盡的時候，大象再也不能咀嚼食物，這時它就會被活活餓死。所以，在自然界中，大象的身體還遠未到油盡燈枯的地步，卻經常會因為臼齒磨光而被餓死。

大象對于即將到來的死亡有著很強的預知能力。當它預感到自己命不久矣時，就會悄悄地離開象群，獨自前往一個孤獨的地方等待喪鐘的敲起。這個「孤獨的地方」，通常被人們稱為「大象墓地」。

大象死亡以后，很快就會被豺、狼、虎、豹、兀鷹、鬣狗等食肉動物分食，最后只剩下一副骨架。這大概就是自然界的輪回吧。